Amb la projecció que la població mundial arribarà als 9.7 milions l'any 2050, els agricultors necessiten tota l'ajuda que puguin obtenir per augmentar la producció, la qualitat i el valor nutricional dels productes agrícoles. FarmBeats els ajudarà a aconseguir-ho.
"FarmBeats és una plataforma d'agricultura digital per integrar dades procedents de diferents fonts a la mateixa ubicació", va dir Steven Mirsky, investigador ecologista del Servei d'Investigació Agrària (ARS) Laboratori de Sistemes Agrícoles Sostenibles a Beltsville, Md. "Ofereix gestió de dades i ajuda a crear estàndards al voltant dels sistemes d'Internet de les coses (IoT)".
IoT és una xarxa d'objectes físics que contenen sensors, programari i altres tecnologies que connecten i comparteixen dades a través d'Internet.
Segons Mirsky, FarmBeats facilita la gestió i l'anàlisi de dades a partir de tecnologies de detecció desplegades als camps agrícolas. El sistema utilitza la plataforma en núvol de Microsoft Azure per recopilar, emmagatzemar i configurar dades. FarmBeats també millora les comunicacions escasses en entorns rurals mitjançant l'ús de la tecnologia d'espais en blanc de televisió (TVWS). TVWS fa referència als canals de televisió VHF (freqüència molt alta) i UHF (freqüència ultra alta) no utilitzats i poden transmetre unes 100 vegades la distància de la Wi-Fi.
El sistema encara es troba en les seves primeres etapes de desenvolupament. A l'ARS, els investigadors l'utilitzen per emmagatzemar imatges de "phenocam" amb metadades per controlar l'estrès per sequera al blat de moro, la soja i el cotó. Phenocam és una càmera digital que captura imatges time-lapse del fullatge per registrar els efectes ambientals sobre el creixement i la salut de les plantes.
"El futur de l'agricultura implica tecnologies de detecció extensives que proporcionen dades accionables als agricultors", va dir Mirsky. "FarmBeats és un recurs que fa això".