Els últims 12 mesos han provocat una onada de fusions entre empreses agrícoles pesades. Els grups de la indústria, els analistes i els economistes tenen diferents previsions sobre com aniran els productors de cultius especialitzats en el nou clima empresarial.
Els noms familiars dels agricultors familiars (DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta) han participat en fusions, adquisicions i transaccions complicades. Algunes de les transaccions han estat prou grans com per merèixer la supervisió antimonopoli del Departament de Justícia dels EUA i la Comissió Europea. Els directius de l'empresa s'han mostrat optimistes amb els canvis resultants.
Quan Dow Chemical es va fusionar amb DuPont al setembre, el conseller delegat de DowDuPont, Ed Breen, es va mostrar optimista sobre els resultats.
"DowDuPont és una plataforma de llançament per a tres empreses sòlides previstes (agricultura, ciència dels materials i productes especialitzats) que estaran millor posicionades per reinvertir en ciència i innovació, resoldre els reptes en constant evolució dels nostres clients i generar rendiments a llarg termini per als nostres accionistes. ”, va dir en un comunicat de premsa. La divisió agrícola de DowDuPont es convertirà en una nova empresa, Corteva Agriscience, el 2019.
No tots els productors i organitzacions eren tan optimistes. Un dels crítics va ser Farmers and Families First, un 501 (c) (4) que es descriu a si mateix que advoca per "polítiques basades en el lliure mercat per ajudar els agricultors nord-americans que cultiven els aliments del nostre país i ajudar les famílies nord-americanes que consumeixen aquests aliments".
"La història mostra que la concentració del mercat es fa a costa dels agricultors", va escriure Farmers and Families First en un llibre blanc que esmentava específicament la fusió Bayer-Monsanto. “A mesura que s'ha consolidat el mercat dels inputs agrícoles, els preus de les llavors per als agricultors s'han més que duplicat en relació amb els preus que reben pels cultius resultants. Abans de 1990, els agricultors del món compraven llavors llavors amb trets adaptables a les seves condicions de creixement a qualsevol de les 600 o més empreses petites i independents de llavors, moltes d'elles de propietat familiar".
Tanmateix, l'economista agrícola David Zilberman no està convençut que les fusions es faran a costa dels productors a llarg termini.
"Realment no em preocupa la fusió tant com estic emocionat pel fet que la gent... inverteix en tecnologies que poden millorar la productivitat, que poden millorar moltes tasques", va dir Zilberman en una entrevista a Fruit Growers News. “Quanta inversió hi ha? Hi ha molt, molt més que en el passat, gran part de la collita".
Zilberman és professor al Departament d'Economia Agrícola i de Recursos de la Universitat de Califòrnia, Berkeley i president electe de l'Associació d'Economia Agrícola i Aplicada. Per a ell, la inversió, les empreses emergents amb noves tecnologies, l'expansió general de la biotecnologia i fins i tot l'augment de l'acceptació dels organismes modificats genèticament són bons senyals que l'agronegoci està millor preparat per fer front als problemes que s'acosten, com el canvi climàtic i l'alimentació de la creixent població mundial.
En un article que Zilberman i els seus col·legues van publicar recentment a la revista Sostenibilitat revisada per parells, el grup va escriure com l'Europa reacia als transgènics sembla tenir menys por de la tecnologia.
"Un signe de la realitat canviant és que Bayer, una important empresa química europea, està en procés de compra de Monsanto. La Comissió Europea va anunciar recentment l'aprovació condicional d'aquesta fusió", deia l'article.
Anteriorment, va escriure una entrada al blog en què reflexionava favorablement sobre el llegat de Monsanto:
"Passi el que passi a Monsanto, la visió d'utilitzar tecnologia moderna per millorar la producció agrícola i fer front als reptes del canvi climàtic perdurarà".
Tot i que els productors de fruites i hortalisses fins ara han evitat majoritàriament l'ús d'OGM, en el futur la biotecnologia i altres innovacions podrien omplir els buits deixats per pràctiques químiques en desaparició, com la fumigació de bromur de metil.
No totes les fusions estan motivades per consideracions de pèrdues i guanys, va dir Zilberman.
"Alguna consolidació és el resultat d'un desig de maximitzar els beneficis", va dir. “Moltes consolidacions són el resultat de diverses empreses que fan el que una empresa pot fer millor en un mercat obert. Per tant, depèn de la situació.
"El fet que hagin sorgit moltes startups és un bon senyal", va afegir.